Les objets du Maquis: le pistolet-mitrailleur Sten MK II
L’OBJET EN LUI-MEME...
La STEN est devenue l’arme emblématique de la Résistance et tire son nom des initiales de ses deux inventeurs britanniques, Shepherd et Turpin (ST) et des deux premières lettres de l'arsenal d'Enfield (EN).
Cet engin de crise a été conçu en quelques semaines et sa fabrication commence dès juin 1941 dans plusieurs entreprises et arsenaux de Grande-Bretagne.
La STEN sera produite à 3 750 000 exemplaires de 1941 à 1945 ainsi que 34 millions de chargeurs.
La production atteindra un sommet en 1943 avec 47 000 exemplaires par semaine avec un prix unitaire de revient de 30 shillings.
1. crosse en T; 2. crosse "squelette"; 3. crosse commando; 4. sangle en tissu datée de 1943; 5. Chargeur; 6. chargette; 7. boite de munitions
La STEN est produite par l'armurerie privée Birmingham Small Arms Ltd (BSA), mais également par le Royal Ordnance Arsenal de Fazakerley et le Long Branch Arsenal de Toronto (Canada).
Parmi les nombreuses variantes, la STEN Mark II est le modèle le plus répandu et le plus rustique; elle est plus légère et offre l'avantage de pouvoir être démontée en trois éléments plus le chargeur ce qui permet de la transporter ou de la camoufler aisément.
La STEN peut utiliser les munitions allemandes de 9 mm; le magasin était une copie conforme de celui du MP40 allemand ce qui permettait aux Maquisards de se réapprovisionner sur le terrain.
La crosse peut être de 3 types:
-la crosse en T, tube monobranche sur lequel est soudée une plaque en fer plat percée de deux trous
-la crosse "squelette", constituée d'un fer plat profilé en U
-la crosse "commando", plus rare
Un bouton sélecteur présent sur la carcasse en tôle emboutie permettait de tirer soit au coup par coup, soit en rafale;
Par contre, la STEN MKII présentait deux défauts majeurs:
- un choc violent involontaire pouvait déclencher la mise à feu (faiblesse du crochet de sureté), ce qui causa de nombreux accidents et morts dans les rangs de la Résistance
- un chargeur complètement rempli de ses 38 munitions favorisait l'enrayement de l'arme; ainsi il était recommandé d'utiliser seulement 28 munitions par chargeur. Lors de son utilisation, le chargeur de la STEN ne devait surtout pas être maintenu par l'utilisateur
La STEN MKII reste malgré tout une excellente arme pour les combats rapprochés (50 m), parfaitement adaptée aux actions de guérilla de la Résistance.
Film britannique de 1942 sur la fabrication du pistolet-mitrailleur Sten (© British Pathé)