La libération du Vaucluse: atterrissage de deux avions de reconnaissance Piper américains le 26 août 1944

Nous remercions le fils du Résistant alias "Haute Mer" du Maquis Ventoux qui vient de nous prêter une série de photographies prise le 26 août 1944 par la famille de Monsieur Paul Souchon (originaire de Marseille; avec l'annotation "Le Clerc" sur l'enveloppe des photos) sur un terrain d'atterrissage homologué par le BCRA de la région de Sault-Apt.

Nous pouvons voir qu'il s'agit de deux avions Piper L-4 Glasshopper, c'est à dire "sauterelles" du fait de leur tendance à rebondir lors des phases d'atterrissage. En effet, ces avions sont particulièrement légers et capables de décoller sur une courte distance et ne nécessitent pas de revêtement de piste particulier. Lors du débarquement de Normandie, il est engagé pour régler les tirs de la marine alliée et participe également au transport d’autorités.

Ici, les deux piper ne présentent aucun marquage ou numéro d'identification particuliers hormis l'étoile américaine classique sur le fuselage et sous les ailes (voir photo n°3, Piper en arrière-plan) ainsi qu'une peinture camouflage sur le bord des ailes et l'empennagne (photos n°1-5). Sur l'un des avions, on peut noter la présence d'une antenne surmontant le poste de pilotage (photos n°2).

Sur la photo n°3, on peut apercevoir à travers la verrière de l'avion, l'écusson ou patch de la 3^ème division d'infanterie US sur l'épaule gauche du pilote. La 3^ème division d'infanterie américaine (3^rd Infantry Division) est surnommée "Rock of the Marne" (le rocher de la Marne) pour sa contribution à la seconde bataille de la Marne.

Les aviateurs américains sont accueillis par la population de la localité ou de la ferme la plus proche (photo n°5), le pilote de l'un des Piper est le deuxième homme debout en partant de la droite. Sur la gauche se trouve une jeune femme (à identifier!) et au centre, un homme accroupi, Monsieur Paul SOUCHON.

Sur la photo suivante (n°6), nous retrouvons le pilote et deux soldats américains entourés par la jeune femme et un homme âgé tenant un casque colonial sur la gauche (à identifier également!).

Les photos n°7 et 8 illustrent l'accueil des pilotes américains au domicile de l'homme âgé autour d'un repas. Les patch de la 3^ème division d'infanterie US sur les chemises des deux hommes sont bien visibles.

La photo n°9 nous montre trois autres soldats américains devant la ferme. Enfin, la dernière photo (n°10) est une photo-souvenir de groupe où l'on retrouve plusieurs civils (une femme âgée et 3 enfants), des soldats américains gradés et l'homme âgé accroupi en bas à droite tenant toujours son casque colonial.

Si vous connaissez ou reconnaissez ces personnes civiles ou militaires, merci de nous contacter pour préciser le lieu exact de ces atterrissages des forces alliées le 26 août 1944 dans le département du Vaucluse. En vous remerciant!