Les objets du Maquis: le casque et les bottes de saut SOE du Maquis Ventoux

L’OBJETS EN LUI-MEME…

(1) Le premier objet de cette découverte récente provenant du secteur d’APT-LAGARDE est un casque en tissu anglais très rare qui équipait les agents secrets britanniques du SOE (Special Operative Executive) de la Seconde Guerre mondiale parachutés derrière les lignes ennemies.Destinés à n'être utilisés qu'une seule fois, ces casques de saut étaient enterrés avec le reste de l’équipement directement sur le terrain ; la personne parachutée pouvait ensuite poursuivre son chemin en tenue civile pour se fondre dans l'anonymat.

Ce casque en tissu mou porte un motif camouflage caractéristique, irrégulier avec de grandes taches d’un vert moyen sur beige qui correspond au motif utilisé sur la combinaison spéciale de saut SOE. Les agents alliés du SOE parachutés en territoire occupé étaient équipés d’une combinaison de protection en tissu qualifiée de "striptease" portant également un motif de camouflage distinctif et unique.

A l’intérieur du casque se trouve une crête en caoutchouc rembourrée cousue s'étendant de l'avant vers l'arrière alors qu’une autre court sur toute la circonférence protégeant ainsi les tempes. Un rabat s'étend sur le cou et les oreilles du porteur et est bordé de tissu vert. Une jugulaire en cuir est cousue aux extrémités des oreillettes et est fixée sur le côté droit par une fermeture à bouton-pression.

Une seule sangle en cuir cousue à l'arrière du casque permettait de l'attacher à la combinaison spéciale. Les agents parachutés étaient équipés d’une paire de lunettes légères en celluloïd attachée elle aussi au casque ainsi que d’une pelle démontable pour enterrer le matériel et le parachute assez encombrant.

(2) Le deuxième objet de cette découverte inattendue est une paire de bottes de saut quasiment intactes que les agents parachutés du SOE portaient directement sur leurs brodequins et sur la combinaison spéciale. D’une couleur caractéristique bleue nuit, 3 paires de lacets permettaient de serrer le coup de pied et les mollets. Ces bottes de saut très amples (taille unique) avaient une hauteur de 51 cm avec des semelles en cuir d’une longueur de 32,5 cm et d’une largeur de 12,5 cm (au niveau du coup de pied).

[Objets récupérés et conservés avec soin par un Résistant vauclusien de la Section Atterrissage-Parachutage (SAP) de l’équipe de Camille RAYON alias "Archiduc" et de René CHAR alias "Capitaine Alexandre"].

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QU’EST-CE QUE LE SOE ?

Le Special Operative Executive (SOE, Direction des opérations spéciales) est un service secret britannique qui est créé le 19-22 juillet 1940 par Winston CHURCHILL. A cette occasion, il prononce un discours dans lequel une phrase est très révélatrice des intentions de ces services britanniques : "ET MAINTENANT, METTEZ LE FEU A L’EUROPE".

Les services du SOE s’installent alors dans divers immeubles de la fameuse rue de Londres, Baker street.

La mission principale du SOE est de soutenir les divers mouvements de Résistance en Europe occupée par l’Allemagne et l’Italie mais ses actions se développeront progressivement en Extrême-Orient. Ces missions visent à favoriser les sabotages (usines, chemins de fer, éliminations de hauts gradés…), le renseignement (plans de sites stratégiques, mouvements des troupes…) et la désinformation de l’ennemi.

La réalisation des opérations du SOE s’organise grâce aux parachutages massifs de nuit de matériels et d’agents venus de Londres pour la formation des Résistants.

Quelques chiffres résument et reflètent son action en France au cours de la seconde guerre mondiale:

1784 agents envoyés en France dont 53 femmes.

74 000 containers et 20 000 paquets parachutés par la RAF sur les terrains labellisés par le BCRA représentant environ 10 000 tonnes de matériels largués.

En plus, 400 millions de francs seront envoyés aux membres de la Résistance.

Enfin, 250 000 Résistants seront formés au maniement des armes et aux techniques de sabotage.

Le SOE paiera cher ses actions avec 104 agents tués dont 13 femmes pour sa section la plus importante, la section F qui était chargée des opérations en France.

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Bibliographie :

"Tombé du ciel, le matériel de sabotage de la Résistance" par Eric PERRET, presses d’A2DV Numérique-57190 Florange (2017-2018).

"SOE equipment, air dropped in Europe, 1940-1945” by Andres THYGESEN and Michael SODE, second edition, edited by NORMAN BONNEY (2023).